Feliz Navidad y Prospero año 2012

En estas fechas tan especiales, ante todo deseo felicitar la Navidad a todos los lectores del blog. Pese a que escribo muy poco últimamente generalmente por motivos de tiempo, a veces me gusta escaparme a este rincón tan fantástico y cada vez más globalizado llamado blogosfera y soltar todo aquello que semana tras semana trato de ver, de aprender y de analizar.

El pasado mes de Noviembre el blog cumplió 4 años y alcanzó las 200.000 visitas, y en 2012 tras los exámenes y pese al trabajo acumulado me gustaría continuar con las mismas intenciones de las anteriores 4 temporadas, compartir todo con vosotros.

Así que Feliz Navidad, prospero año, y viva el fútbol!

Rubén Pardo

Que España es ahora mismo una potencia a nivel internacional en el fútbol no es ya objeto de dudas. Tras ser campeona de Europa y del Mundo en 2008 y 2010 respectivamente ahora parte como una de las grandes favoritas para el nuevo campeonato europeo que se disputará el próximo año entre Ucrania y Polonia. En un grupo donde el morbo se servirá como plato en un Italia - España de partido inicial, la roja comenzará su andadura para intentar lograr lo que ninguna selección ha hecho jamás, ganar tres competiciones seguidas (Eurocopa-Mundial-¿Eurocopa?). ¿Y qué sentido tendría esto si no se trabajaran bien las categorías inferiores?. Durante lo que llevamos de siglo estamos acostumbrados a ver siempre a España entre las finalistas de las grandes citas sub-21, sub-19 o sub-17. Son muchos los titulos obtenidos y el talento de los chavales que poco a poco van cogiendo relevo a aquellos tantos jugadores que llenan de gloria a una selección campeona. Un ejemplo evidente del gran momento del fútbol español, de la cantera española, es ver jugar a la selección sub-21 y al ver la alineación titular encontrarte con el portero titular del mismísimo Manchester United, David De Gea. Los recambios están asegurados, nunca antes España había ilusionado tanto desde abajo y son muchos los jóvenes que ya llaman a la puerta de la absoluta. Hoy hablaré de un mediocentro que probablemente no tarde en hacerlo. Un cerebro en el centro del campo, Rubén Pardo Gutiérrez (22-10-1992).
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Nació hace solo 19 años en Logroño, La Rioja. Se crió en la cantera donostierra desde muy joven, ingresando pronto en los escalafones inferiores de la Real Sociedad hasta dar este año el gran salto al primer equipo, donde aun tiene por delante a jugadores también jóvenes pero ya más experimentados como Zurutuza o Illarramendi. Ha debutado en Primera División jugando algunos minutos finales en tres partidos ligueros, muchos que lo conocen bien por su espectacular progreso en el equipo B y sus increíbles encuentros con las inferiores de España piensan que ya podría jugar incluso de titular. Pardo ha jugado un Mundial sub-17 con la selección, donde no fue un jugador importante, suplente en todos los partidos del torneo. Su importancia iba a llegar sin embargo en la selección sub-19, donde se va a convertir en el motor del centro del campo, en el jugador clave en la medular que todo lo hace bien y que de hace de jugador ideal para un equipo demoledor que prácticamente se paseó en el último europeo sub-19 ganándolo con espectaculares números goleadores y solo sufriendo en una apretada final ante la República Checa donde Paco Alcácer daría la gloria a España con dos goles en la prórroga. Pardo disputó los 5 encuentros del torneo, haciendo 3 goles y siendo bajo mi punto de vista y el de muchos el mejor jugador del europeo.
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Pardo es un centrocampista de carácter creativo, un futbolista capaz de llevar los hilos del juego desde la medular. Sin un físico demasiado fuerte (1'82 metros) pero con un trato del esférico fabuloso. Él va a ser siempre el jugador que se ofrezca en el medio, el que le va a dar dinamismo al juego. Su facilidad para actuar de eje en el medio es elogiable, siempre dando velocidad a la circulación del balón, con pases rápidos y precisos, siempre asegura y toma los riesgos necesarios. Su visión de juego es magnífica, fantástico en los cambios de orientación, en los pases al espacio y en el manejo técnico de la pelota. No es habitual verlo realizando conducciones largas, no busca la velocidad con el balón en los pies, sino la asociación, el dinamismo del esférico, tocando y moviéndose, le encanta contactar con la pelota una y otra vez. Comete muy pocos errores, sabe guardar la pelota y darla correctamente, además tiene mucha capacidad de llegada en segunda línea y ya ha demostrado que es un gran golpeador desde fuera del área. Se podría decir que, buscando un referente, por estilo se parece obviamente salvando las distancias a Xavi, del mismo perfil: control, toque y juego fácil pero siempre correcto y creativo. Jugador muy completo, prometedor y que no tardaremos en verlo sumando minutos en Primera División, ahora mismo la principal perla de la cantera donostierra.
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Se podría decir que es un jugador "made in Spain", un jugador ideal para el estilo de juego que practica ahora mismo la selección española tanto en categoría absoluta como en todas sus categorías inferiores donde se pretende preparar a los jóvenes para desarrollar ese juego una vez alcancen el máximo nivel. Pardo es la viva imagen del modelo futbolístico español. Un juego que enamora y al que se adaptan sus características. No es de extrañar que clubes como el Real Madrid ya hayan tratado de ficharle o muestren su interés. Si se sabe cuidar y las lesiones lo respetan podemos estar ante uno de los futuros mediocentros de la selección española, sin ninguna duda, un jugador que a mí personalmente me ha dejado con la boca abierta desde el primer día.

Jakob Jantscher

Una liga no demasiado valorada pero también llena de jóvenes talentos es la Bundesliga austriaca. Muchos de sus futbolistas salen a ligas como la alemana, algunos convirtiéndose en jugadores importantes en sus equipos como puede ser el caso de Alaba, de Harnik, de Fuchs, de Prödl, de Ivanschitz o de Arnautovic. La falta de nivel en la liga hace huir a sus estrellas que buscan desplegar sus alas en campeonatos más potentes, tampoco los equipos austriacos habitúan a hacer papeles destacables en competición europea. Un caso especial es el Red Bull Salzburg, un club con dinero y que está sabiendo mejor que nadie en Austria lograr retener a sus jugadores más talentosos, aunque tarde o temprano acaban saliendo. Esta temporada no le está yendo especialmente bien al equipo, son quintos en una clasificación de diez a 4 puntos de un liderato compartido con 28 puntos por Austria Viena, Rapid Viena, Ried y Trenkwalder Admira. Igualdad máxima en esta primera mitad del campeonato austriaco. Un equipo talentoso, que comparte grupo con PSG, Athletic y Slovan Bratislava donde aun tiene posibilidades de pasar de ronda en detrimento del poderosísimo equipo francés. Maierhofer como 9, Svento y Leitgeb como piezas fundamentales y Sekagya como líder de la defensa. La estrella sin embargo para mí es un futbolista de 22 años, un extremo que se ha convertido en la principal amenaza, en el jugador que resuelve. No es otro que Jakub Jantscher (01-08-1989).
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Nació en Graz, la segunda ciudad más grande del país tras Viena. Concretamente en el mejor equipo de la ciudad comenzaría su carrera como futbolista. Antes había jugado de niño en clubes locales como el Unterpremstätten o el LUV Graz. En 2003, con 14 años, el Sturm Graz se lo llevó a su filial sabiendo del potencial de este joven talento. Durante cuatro años jugó en los escalafones inferiores, llegando al segundo equipo donde jugó casi una treintena de encuentro haciendo además varios goles pese a jugar en banda. Sería en 2007 cuando daría el salto al primer equipo y durante tres temporadas se fue haciendo un hueco en el once, llegando a disputar más de 70 partidos en primera división y logrando una quincena de goles. En el verano de 2010 el Red Bull Salzburg lo firmaría para cuatro temporadas con un precio que rondaba el millón de euros, ahora vale el triple. Su primer año en Salzburgo no fue malo, 5 goles y 5 asistencias en 28 partidos de liga, sin embargo había bajado el nivel en comparación con sus actuaciones en Graz. La nueva temporada está siendo la que lo está consagrando, ahora mismo es el máximo goleador del equipo en liga con 6 tantos a los que hay que sumarle 3 asistencias. Viene siendo convocado últimamente con la selección absoluta de Austria y su explosivo juego en la banda ha despertado ya el interés de algunos clubes.
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Jantscher es un extremo que habitúa a jugar en la banda izquierda pero que puede actuar en cualquiera de los dos costados. Es diestro, lo que no le impide jugar en la izquierda, tiene muy buen manejo con ambas piernas tanto en el manejo de la pelota como en el centro. Una de sus características principales es que siempre va a aparecer en velocidad. Tira continuamente los desmarques por fuera y su rapidez le permite encarar al rival con grandes opciones para dejarlo atrás. No es un futbolista espectacular en el regate, pero con recursos técnicos y desborde. Es directo, muy peligroso cuando hace las diagonales hacia dentro para buscar el disparo con la derecha. No es un jugador pequeño (1'81 metros), aunque no suele destacar a la hora de ir al choque. Siempre ayuda en defensa y sale muchas veces en carrera con el balón controlado desde su propio campo. El golpeo de balón es su mayor virtud. Suele llevar el peso a balón parado del equipo, en los centros laterales es muy preciso, con centros fuertes y cerrados. También peligroso en el disparo, la pega potente y busca la colocación. Uno de sus principales aspectos a mejorar es el saber tomar decisiones cuando está más encerrado en banda. Tiende en ocasiones a precipitarse, a ser demasiado directo y esto le hace muchas veces fallar en sus centros, a veces hay que pararse y mirar atrás. También en este 2011 ha tenido muchos problemas con las lesiones musculares. Pese a ello su facilidad para encontrar puerta, su capacidad de último pase y la peligrosidad que aporta con su velocidad en banda lo convierten en un arma de doble filo.
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Tiene contrato hasta 2014 y por el momento el club no tiene intención de venderlo. Si hace dos años valía solo 1 millón ahora puede valer perfectamente el triple. Jantscher ha jugado en todas las categorías inferiores de la selección austriaca: sub-16, sub-17, sub-18, sub-19, sub-20 y sub-21. Ahora lo hace con la absoluta con la que ya ha completado 6 internacionalidades y en la que ya se ha estrenado como goleador, precisamente ante España en un amistoso que su equipo perdió por 5-1. Su juego ilusiona, su dinamismo sorprende y su atrevimiento le puede llevar lejos. Veremos como sigue la carrera de este joven futbolista, ¿quizás otro que parte a tierras alemanas?.

Souleymane Coulibaly

Desde el pasado mes de agosto se está disputando un torneo único y novedoso de categoría sub-19 en Europa que es conocido como el NextGen Series. Un campeonato de 6 meses de duración que comprende a 16 equipos divididos en cuatro grupos y que lucharán por ser los reyes de Europa. Barcelona, Inter, Tottenham, Liverpool o Ajax son algunas de las entidades que han apostado por esta nueva competición, canteras potencialmente conocidas y algunas de ellas en alza en los últimos años. Una gran oportunidad de descubrir a nuevos talentos, de disfrutar de un torneo internacional con futbolistas que siendo la mayoría de 18 años, son en parte el futuro del fútbol que nos espera en fechas no muy lejanas. Curiosamente uno de los goleadores del torneo está siendo un jugador que en verano nos maravilló a todos por su instinto matador en el último Mundial sub-17 disputado en México. Un marfileño del que nadie se olvida desde aquel campeonato, pues de él ya se hablaba que no por su fútbol pero sí por su eficacia goleadora va a ser quien "jubile" a Drogba de la selección de los elefantes. Son solo 16 años los que tiene, pero un potencial espectacular que ahora brilla en el norte de Londres y en el que se tienen puestas unas esperanzas bestiales de aquí a un par o tres años. Seguro que a muchos ya les suena por su actuación en México, su nombre es Souleymane Coulibaly (26-12-1994).
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Nació en Abidjan, capital de Costa de Marfil y como siempre digo, una de las grandes capitales del fútbol africano. Nunca jugó de manera profesional al fútbol en su país de origen. A los 13 años emigraría con su padre a Europa ya que este se casaría con una italiana, iban a vivir en Siena, allí iba a empezar su gran historia. Tras presentarse a unas pruebas para intentar ingresar en el filial del Siena los dirigentes de la cantera no dudaron de su potencial y rápidamente lo integraron en el equipo infantil. Tras varios años en el filial el 2011 iba a ser su temporada de la confirmación de lo que se estaba viendo venir. Con solo 16 años disputó la Liga Primavera (sub-19) con el equipo del Siena, jugando 10 partidos y marcando en todos ellos. Esta gran capacidad goleadora lo llevó de cabeza a ser titular en el Mundial que se disputaría en el mes de Julio en México. No defraudó y pese a que su selección cayó en octavos él logró hacer 9 goles en 4 partidos, logrando la bota de oro de manera indiscutible. Su espectacular hat-trick a Brasil y sus 4 goles a Dinamarca hicieron que todas las vistas se centrasen en él. Marcó goles de todos los colores incluyendo una chilena ante la canarinha de increíble belleza. Nadie hablaba de otro jugador pese a los muchos que destacaban en el sub-17, era el rey del torneo. Tras volver a Italia y con el interés de todos los grandes clubes en su contratación fichó por el Tottenham para comenzar una nueva aventura.
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Coulibaly es un delantero centro bastante pequeñito, muy lejos de esa comparación con Drogba. Mide 1'72 metros aunque hay que recordar que solo tiene 16 años, todavía le queda por crecer. Es delgado pero muy fibroso, potencia pura a la hora de pelear los balones y una velocidad espectacular en carrera. Maneja la pelota con la diestra, tiene una cantidad de recursos técnicos bastante amplia tanto fuera como dentro del área. No es un futbolista nada estático, siempre viene a recibir, cae muchísimo a bandas y es un especialista en los desmarques. El golpeo de balón lo realiza con cualquiera de las dos piernas. No busca la colocación, sí la potencia sin falta de puntería. Un futbolista siempre con la portería entre ceja y ceja y que nunca parece calmar su hambre de gol. Impredecible en sus movimientos, engañoso, pues lo hemos visto realizar jugadas individuales increíbles, fabricarse goles de la nada. En el mano a mano es letal, ha marcado goles sin ángulo, goles de remates malabáricos, con las dos piernas, pocas veces sin embargo de cabeza. Cambio de ritmo brutal y antes de que el rival logre rehacerse lanza el latigazo a la portería. Un jugador que ha demostrado tener condiciones de auténtico killer. Egoísta dentro del área, incansable en la presión, se lleva todo el partido buscando la pelota. Aun con fallos con corregir, pero para su edad sus condiciones son perfectas para triunfar.
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Por su descripción muchos dirían que es el delantero ideal. Un jugador que anota 7 goles en 2 partidos nos da ya pistas de sus capacidades y ahora en el NextGenSeries ya está también marcando goles con un Tottenham aspirante al título que en su debut ya goleó por 7-1 a todo un Inter de Milán. Cerca de 2 millones de euros pagó el equipo londinense por su contratación. Lo más destacado de una selección marfileña donde también brilló Angban, quien se marchó al Liverpool. Todavía es pronto, pero si el jugador sigue en esta línea, las lesiones le respetan y sabe llevar bien su formación no creo que tardemos en verlo jugando a nivel profesional independientemente de su edad. Es un talento nato, un jugador nacido para marcar goles.

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Wellington Nem

Si hay una liga que ha ganado en igualdad esta temporada esa es la liga brasileña. Estamos acostumbrados a llegar a las últimas jornadas con varios equipos que opten al título, pero lo de esta temporada se sale de lo habitual, con 5 posibles campeones a falta de solo 3 jornadas para el final, obviamente con algunos mejor colocados que otros. Corinthians es ahora lider con 64 puntos, dos más que Vasco de Gama que es segundo seguido por Fluminense ya con 59. Los otros dos que están en la pelea van a ser dos equipos con un partido aun por jugar que los enfrentará entre sí, Figueirense con 56 puntos y Flamengo con 55. Lo más sorprendente por la zona baja es la situación de Cruzeiro, marcando la línea de la salvación tan solo 1 punto por encima del descenso. Si hablamos del Brasileirao hablamos además de una liga que ha vuelto a demostrar que tiene la cantera más dada a exportar por excelencia junto a la argentina en el fútbol sudamericano. Muchos de los jugadores que vimos en la última Copinha de Sao Paulo sub-18 los estamos viendo ya en sus primeros equipos, bastantes llegando a ser muy importantes. Flamengo ganó aquella competición sub-18 y durante el año hemos visto a cinco o seis jugadores de ese equipo debutar en primera división. Hoy sin embargo me voy a dirigir a un futbolista que jugó dicho torneo con el equipo de Fluminense y que está cedido en Figueirense, la gran revelación del campeonato. Un pequeño atacante de un descaro espectacular, ya nos enamoró hace dos años con la selección brasileña sub-17. Su nombre es Wellington Silva Sanchez Aguiar Nem (06-02-1992).

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Nació hace 19 años en Rio de Janeiro, Brasil. Desde pequeño solo tenía una idea en mente, llegar a ser futbolista profesional. En 2005 ingresó en el filial de Fluminense, uno de los muchos clubes cariocas (de Rio de Janeiro). Allí fue escalando poco a poco en las categorías inferiores hasta darse a conocer por primera vez al mundo en 2009 cuando jugaría con Brasil el Sudamericano sub-17. Su actuación fue espectacular y destacó por encima del resto junto a un fantástico Coutinho, quien ahora juega en el Inter de Milán con bastante asiduidad. Fue campeón de Sudamerica en aquel torneo y ese mismo año jugaría también el Mundial sub-17, donde sin embargo la actuación de Brasil fue decepcionante quedando inesperadamente eliminada en la fase de grupos donde estaba encuadrada con Suiza, la que a la postre sería campeona del mundo. En enero de 2011 lo vimos jugar la Copinha, siendo nuevamente de los más destacados con el equipo tricolor del "Flu". No debutó pese a ello en el primer equipo y se decidió su cesión para jugar en Figueirense, donde debutando en primera división sus números son espectaculares: 21 partidos, 9 goles y 6 asistencias. Teniendo en cuenta que además no es delantero el valor de sus estadísticas se incrementa.
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Wellington Tem es un jugador muy pequeño, de 1'65 metros de altura, pero con una velocidad y una capacidad de regate vertiginosas. El atrevimiento es una palabra que podría definir su estilo de juego. Habitualmente juega escorado a la banda izquierda pero con muchísima libertad por todo el ataque, es zurdo, aunque también lo hemos visto en el otro costado o incluso por detrás del punta. Su posición natural es el extremo zurdo. Una de sus mayores virtudes es la arrancada, la espontaneidad de sus acciones, tiene ese cambio de ritmo desequilibrante que lo convierte en un jugador al que es difícil quitarle la pelota, ya que además va acompañado de buena técnica. Parece algo alocado a veces, autopases algo largos y quizás precipitación, pero hace que siempre la defensa rival esté pendiente de él con sus continuos intentos de avanzar con la pelota, de trazar diagonales, de buscar la frontal para sacar el disparo. En los últimos metros está siendo decisivo esta temporada, a su gran centro y capacidad de último pase se le une una buena capacidad goleadora. Es un futbolista con un disparo fuerte, peligroso desde la frontal y con muchos recursos para definir ante el portero, igualmente a tener en cuenta en sus lanzamientos a balón parado. Por así decirlo es el "típico" jugador pequeñito muy dinámico, rapidísimo y con calidad. Él solo ha resuelto más de un partido a Figueirense, siendo novato en la liga y con solo 19 años.
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Ya ha sido convocado por la selección sub-20 de Brasil con la que sin embargo no ha jugado. Anteriormente era conocido como "Wellington Silva", sin embargo al haber también otro con el mismo nombre tanto en el filial de Fluminense como en aquella selección sub-17, pasó a apodarse Wellington Nem. De hecho el otro Wellington Silva es el delantero que fichó por el Arsenal y ahora juega cedido en el Levante. Su valor ha crecido enormemente esta temporada, seguro lo están siguiendo en Europa y el Flu sabe que tiene ante sí a un diamante en bruto, probablemente el más valorado ahora mismo de su filial. El año que viene si ningún europeo apuesta por él lo más probable es que lo veamos jugando con el equipo tricolor. Coutinho partió hace tiempo rumbo a Italia, "el otro bueno" a este nivel, no va a tardar mucho en dar el salto.

Ola John

La Eredivisie holandesa comienza a ver como un único equipo se distancia del resto de perseguidores. Estamos acostumbrados en los últimos años a los mismos protagonistas: PSV, Ajax, Feyenoord y Twente, pero también nos sorprende a veces el AZ Alkmaar que tras algunos años de bajón parece que vuelve a la carga esta temporada liderando ahora una clasificación donde saca 6 puntos a su más próximo perseguidor, el Twente. No me voy a detener sin embargo a hablar del líder, sino en el conjunto más próximo en la clasificación, el equipo de Enschede del cual ya hemos disfrutado la temporada pasada en la Liga de Campeones. Tras dos temporadas entrenando en Qatar ha llegado al club Jacobson Adriaanse, quien está sabiendo aprovechar al máximo los recursos de los que dispone y además está sacando a relucir a alguna que otra figura del filial. La baja en el equipo de Bryan Ruíz que puso rumbo a la Premier League la está sabiendo tapar en la faceta goleadora Luuk de Jong, mientras que Leroy Fer es quizás el fichaje de más renombre para reforzar un centro del campo donde se resiente la venta de Janssen. No ha habido importantes fichajes, tampoco muchas salidas, pero si he de quedarme con una novedad para este año esa sería la consolidación de una de las perlas del filial como jugador del primer equipo, concretamente Ola John (19-05-1992).
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Nació en Zwedru, capital de Grand Gedech County, en Liberia, África. Pese a ello posee la nacionalidad holandesa y además juega con la selección sub-21 naranja. Lleva en Holanda desde los 2 años cuando emigró al país de los tulipanes durante la Guerra Civil de Liberia, en la que perdió a su padre. Desde joven iba a ingresar en la cantera del Twente junto a sus dos hermanos mayores, Collins John y Paddy John, los cuales no aspiran ni mucho menos a tanto como su hermano pequeño. John aparecería por primera vez a mediados de la temporada pasada, jugando los instantes finales de un Twente - AZ. Prácticamente desde entonces fue siempre conovocado, teniendo minutos en las segundas mitades, solía ser el tercer cambio. Las cosas han cambiado y en esta nueva temporada su aportación es vital. Ha sido titular en 10 de los 12 partidos que llevamos de Eredivisie y ya ha marcado 3 goles y dado 4 asistencias. Es la nueva estrella emergente del club y entre todas las competiciones ya suma 22 partidos, incluyendo 10 asistencias. Anteriormente había jugado con la selección sub-17 y sub-19 de Holanda, ahora es internacional sub-21 y está disputando la clasificación para la próxima eurocopa de la categoría.
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John es un extremo de condiciones magníficas para jugar en banda. Habitualmente juega por la izquierda pese a ser diestro, aunque también lo hemos podido disfrutar en el costado derecho. De 1'80 metros de altura y un físico bastante atlético podemos decir de él que es un futbolista muy explosivo en sus acciones pero que además posee una gran técnica tanto en el regate como en el golpeo del balón. Es un jugador atrevido, al que le gusta encarar, pararse frente al rival y buscarle las cosquillas. Su cambio de ritmo es brutal y además suele llevar la pelota muy bien controlada, le encanta regatear y alterna jugadas por dentro con jugadas más pegadas a la línea de cal. Su mejor virtud no es quizás el regate, sino la capacidad que tiene de ser decisivo en los últimos metros. A veces puede ser algo individualista pero sus 10 asistencias hablan por sí solas. Se entiende perfectamente con sus compañeros y tiene una gran maestría para poner centros medidos al área, centros templados, precisos y efectivos. Siempre está orientado y además nunca deja de intentarlo. También cabe destacar su buen disparo, sin una potencia bestial pero sí con bastante colocación, como decía tiene gran precisión en su bota derecha. Suele ayudar en tareas defensivas, todavía tiene que mejorar en bastantes cosas, a veces es algo precipitado y muchas veces tarde en soltar la pelota, pero sus condiciones son muy buenas para sus 19 años y para ser su primera temporada con continuidad en una liga de nivel como la holandesa.
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No está realmente atado por el club. Su contrato expira en 2014 pero ya están planteándose una renovación viendo la calidad y el futuro que parece atesorar este joven liberiano. En 2009 ya jugó un Mundial sub-17 donde no tuvo ocasión de brillar demasiado, era suplente, pero ahora está ante la oportunidad de su vida y John sabe además de la gran cantidad de ojeadores que siguen la Eredivisie. Desde ya les recomiendo si pueden el verlo, pues merece la pena, por su descaro, por su atrevimiento y por su interesantísimo potencial de cara al futuro.

Stefanos Kapino

Una de las ligas más monótonas de Europa y de un nivel bastante venido a menos en los últimos años es la Superliga griega, donde ya no proliferan tanto las jóvenes promesas nacionales. Desde Ninis, prácticamente no ha sonado ningún nombre con relativa fuerza en Grecia, tanto es así que tampoco estamos viendo brillar desde hace años ni a la selección absoluta ni a las inferiores, muchos futbolistas que prometen pero la gran mayoría se quedan en el camino. Los últimos en destacar más son los Fortounis, Stafylidis o Diamantakos. En la absoluto Kyriakos Papadopoulos y Papastathopoulos son quizás los más prometedores. Un conjunto históricamente muy luchador, competitivo al máximo y con una afición volcada. El bajo nivel de su liga le ha convertido en un país exportador de futbolistas pero sin embargo últimamente solo salen futbolistas que no acaban de cuajar en ligas de mayor nivel salvo casos excepcionales. Siguen sin embargo apareciendo futbolistas interesantes, algunos de ellos muy jóvenes y con ganas de demostrar que Grecia tiene un buen futuro. Hace realmente poco tiempo me sorprendió un guardameta con las inferiores de la selección y ahora lo vemos siempre titular bajo el arco del Panathinaikos. Tiene solo 17 años, su nombre es Stefanos Kapino (18-03-1994).
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Sorprendente cuanto menos es la edad a la que ya juega en uno de los grandes del país y en un puesto de tanta exigencia que siempre suelen ocupar los veteranos, quizás el menos accesible para los jóvenes. Kapino nació en Atenas, capital griega. Allí comenzaría su etapa como futbolista en clubes cantera, pasando por el Aetos Korydallou antes de firmar por los juveniles del Panathinaikos en 2007, tenía entonces 13 años. Nadie podía imaginar su espectacular ascenso hasta el primer equipo. Tras destacar enormemente con la selección sub-17 de Grecia siendo uno de los mejores guardametas del momento en la categoría, este verano le llegaría la oportunidad de empezar a entrar al primer equipo, lejos de la titularidad, pero ya con opciones. Fue convocado por la selección sub-19 de la que ya es titular y como segundo portero iba a ver su gran oportunidad de debutar en la Superliga tras la expulsión del portero Karnezis en el encuentro ante el Atromitos. Debut y desde entonces gran confianza en el chaval, que ya suma 3 partidos de liga pese a su cortísima edad.
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Kapino es un portero muy completo que destaca especialmente por su serenidad y por la confianza que da a la defensa pese a no ser un jugador experimentado. Mide 1'96 metros, lo que le da una gran ventaja en el juego aéreo donde habitúa a mostrarse muy sobrio. No es nada pesado y a la hora de lanzarse al suelo es muy ágil aunque a veces le falta algo de colocación. Se muestra bastante seguro en el agarre y sin miedo a salir de la portería, muy listo en las salidas en los centros laterales. Donde más sufre es en el golpeo desde fuera del área, todavía anda algo verde en este aspecto, pero está mostrando grandes dotes para la portería. Con el juego de pies no es arriesgado, suele golpear con potencia y en el pase en corto es seguro. En líneas generales estamos ante un guardameta completo pero aun en formación al que le ha llegado una responsabilidad y una oportunidad únicas.
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La gente cree en él y muchos hablan de que será dentro de muy poco el guardameta titular de la selección absoluta. Aun es pronto, ya es un caso muy prematuro al jugar de titular con solo 17 años y como portero, pero parece que el futuro que le espera se antoja cuanto menos prometedor. Esperemos que no se trate de una nueva "promesa fallida" más de Grecia, pues es un país muy volcado con el fútbol y que merece comenzar a disfrutar tras varios años no demasiado buenos ni dentro ni fuera del deporte. De momento solo les recomiendo que hagan un esfuerzo por recordar su nombre, quizás no dentro de mucho les resulte muy familiar.

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Kurt Zouma

Que la liga francesa es una de las ligas donde más proliferan los jóvenes talentos procedentes de África no es ninguna novedad. La gran cantidad de colonias galas en el continente africano hace encontrar con asiduidad a futbolistas de diferentes raíces pero también nacionalidades en cada una de las canteras francesas. Es muy habitual darse con senegaleses, malíes, cameruneses, marfileños... muchos de ellos nacidos en Francia. Esta "multinacionalidad" la vemos cada vez de manera más marcada en las categorías inferiores de la selección gala, donde la gran mayoría de sus componentes son chicos de color. Lo hemos visto en la sub-15, la sub-17 o la sub-19, y obviamente lo vemos también en la selección absoluta. Países como Holanda o Portugal también reflejan claramente esta diversidad de nacionalidades, con futbolistas turcos, marroquíes, angoleños y un largo etcétera de países; cada vez el fútbol está más globalizado. Y comentaba que es una liga donde abundan los talentos porque siempre se ha dado en ella gran importancia a las canteras, a la exportación de futbolistas a otras ligas de mayor nivel como la inglesa, la española o la italiana. Este año la cosa no cambia y no sorprende ver a el Caen semana sí y semana también alineando en el once titular a dos chavales de 16 años como son Lenny Nangis o M'Baye Niang. De esa misma edad es el protagonista de nuestra historia de hoy, un chaval que para mayor mérito, juega de central. Su nombre es Kurt Zouma (27-10-1994).
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Nació hace 16 años en Lyon, Francia, sin embargo sus raíces proceden de un país de muy poca tradición futbolista como es la República Centroafricana. Siempre ha vivido en Francia y su carrera comenzó concretamente en el filial del Vaulx-en-Velin. Allí ingresó a los 9 años donde permaneció hasta los 13, entonces uno de los más grandes históricamente del fútbol francés como el Saint-Étienne lo iba a incorporar a su cantera, fue concretamente en 2009. Su maravillosa progresión le hizo destacar rápidamente y ese mismo año sería llamado por primera vez para jugar con la selección sub-16 de Francia, para tan solo una temporada después pasar a jugar con la sub-17. Este verano fue su momento clave, jugó el Mundial sub-17, capitán de la zaga gala y para mí el mejor central con muchísima diferencia de todo el torneo. Su sobriedad, su carácter, su espectacular nivel dejó a muchos impresionados y tras volver de México se encontraría con la gran sorpresa de que realizaría la pretemporada con el primer equipo, algo impensable hace realmente poco. Destacó, enamoró a su técnico y titular en el inicio de la Ligue 1. Pocas veces sucede esto, hemos visto debutar a muchos chavales de 16 años, pero en el puesto de central en una liga tan potente, resulta casi inaudito.
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Zouma es un central de un físico portentoso. Corpulento pero atlético y a la vez muy alto (1'87 metros), teniendo en cuenta que con 16 años aun puede crecer todavía más. Su poderío físico lo aprovecha a la perfección. Se puede pensar que es un central torpe o lento, pero todo lo contrario, es bastante rápido y además mantiene un grado de concentración en cada partido altísimo, demostrando además muchísima madurez. Generalmente juego como central por la izquierda, siempre ayuda al lateral, es inteligente a la hora de ir al cruce y en el uno contra uno todo un incordio para el delantero. En todo momento se pega al rival, trata de sacarlo del área, de mantenerlo alejado de la zona de peligro, no quiere que al contrario le dé tiempo a pensar. Va fenomenal por alto y lo que es mejor, durante el Mundial sub-17 ha mostrado una capacidad de liderazgo espectacular y sobre todo una salida del balón todavía más increíble. Siempre buscar sacar la pelota jugada, sale desde atrás con mucha potencia pero también control, maneja la pelota con calidad y siempre encuentra al compañero con éxito, lo que permite siempre más opciones a la hora de armar los ataques. No es que se incorpore arriba como por ejemplo lo pueden hacer Lúcio o Piqué, pero sí que avanza hasta el centro del campo con mucha claridad.
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Es obvio que es pronto para sacar conclusiones, que tiene cosas que mejorar, que probablemente no esté del todo preparado para jugar al primer nivel con un papel que requiere tanta concentración, tanto peso, pero ya son 4 los encuentros que ha disputado como titular, por lo que la confianza en él y en sus cualidades es máxima. Zouma como decía fue para mí de largo el mejor central de aquel Mundial del pasado verano, creo que puede alcanzar un nivel altísimo y por supuesto ya ha llamado la atención de grandes clubes sobre todo en Inglaterra, esperemos que lo dejen crecer adecuadamente. Otra razón más para seguir el campeonato francés, si es que seguían faltando.

Victorien Angban

Prometí volver sobre Octubre y así lo hago. No sabía si podría seguir con el blog, pero pese a que el tiempo escasea y cada vez hay más que hacer, creo que podré finalmente compaginar estudios, trabajo y ratitos dedicados a este portal donde como siempre intentaré detalladamente presentar a las jóvenes promesas del fútbol mundial, a esos jugadores que me llaman la atención, y que me puedo equivocar o no, creo que tienen madera para triunfar. Tres meses después, presentamos a un jugador que este verano me ha cautivado en el Mundial sub-17, no he dejado de ver fútbol y ahora más que nunca tengo mucho que contar.
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Se jugaba a finales de junio y principios de julio la Copa del Mundo de categoría sub-17, disputada este año en México, quien iba a ser además la campeona del torneo con una actuación espectacular de futbolistas a descubrir como sobre todo su goleador, Fierro. Escamilla, Espericueta, Briseno o Casillas fueron otros de los muchos nombres de una selección azteca que arrasó en su Mundial ganando 2-0 en la final a Uruguay y dejando en el camino a combinados del nivel de Francia o sobre todo Alemania, la gran favorita junto a Brasil. Como siempre, cientos de ojeadores siguieron de muy cerca el torneo, había auténticas perlas de 15, 16 o 17 años, manjar de grandes empresas de representantes, de scouters que no tardaron en preguntar por ellos. Fueron muchos los futbolistas que destacaron y que presentaron credenciales, pero personalmente me fijé en un futbolista que me sorprendió que jugara en la liga juvenil de Costa de Marfil, una ganga al alcance de casi cualquiera, que iba a ser la verdadera sorpresa dentro de una gran selección marfileña capitaneada y abanderada por los goles del auténtico killer del torneo, Souleymane Coulibaly. Quiero presentarles a Victorien Angban (29-09-1996), junto al congoleño Amour Loussoukou, el jugador más joven de todo el torneo.
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Nació en Abidjan, capital de Costa de Marfil, donde permanecería hasta hace realmente poco. Su espectacular torneo realizado con el combinado nacional, jugando solo cuatro partidos ya que cayeron en la primera eliminatoria, le ha bastado para despertar el interés de muchos clubes. Seguido desde Turquía o Inglaterra, acabó aceptando a principios de Agosto una oferta formal del mismísimo Liverpool para ingresar en su academia durante las próximas 5 temporadas. Anteriormente jugaba con los juveniles del Stade d'Abidjan. Con el 8 siempre a la espalda y titular en el centro del campo, Angban demostró una madurez espectacular pese a ser tres años menor que muchos de los futbolistas contra los que jugaba, pues solo tenía 14 años, cumplió los 15 tras el torneo. Que fuese el encargado de sacar todos los corners o faltas hace clara referencia a la confianza que tenían su equipo y su entrenador en él, un jugador vital para un cuadro peleón que no pudo pasar de los octavos de final al caer ante Francia por la mínima.
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Angban dentro del terreno de juego ocuparía la posición de mediocentro ofensivo, pero también con gran presencia en la zona central en la elaboración del juego, donde siempre se muestra tan participativo como creativo. Apoyado en un buen físico, es un jugador atlético y alto para su edad (1'80 metros). Su principal virtud es la calma con la que maneja la pelota, confía mucho en sus cualidades y no habitúa a ponerse nervioso, tiene un manejo extraordinario de la pelota y aunque a veces parece que puede ralentizar el juego de sus botas puede salir un pase de gol. Es atrevido, no excesivamente regateador, pero sí que tiene buena técnica y gira sobre sí mismo cubriendo muy bien la pelota, no es nada fácil arrebatársela, aprovecha su corpulencia y además nunca pierde al compañero de vista, un jugador difícil de defender. Buen pasador tanto en corto como en largo, arriba le gusta crear, es muy dado a conducir la pelota y lo podemos ver metiéndose hacia dentro para terminar las jugadas, tiene buen disparo desde fuera del área, busca generalmente ajustar más que darle potencia al remate. Arriba demuestra una gran habilidad para encontrar los espacios, durante el torneo ha dado pases realmente extraordinarios, controlando muy bien los tiempos, esperando el momento adecuado para meter el balón entre líneas o buscar la espalda de los centrales. A balón parado tiene buena ejecución, balones bien levantados y fuertes. Sin embargo su principal problema va a venir con dos aspectos importantes del juego. El primero es el orden, no es un futbolista muy posicional, y el segundo y más importante es que es un futbolista que defensivamente puede dar mucho más de sí, casi siempre trota, pocas veces presiona con intensidad, es muy listo a la hora de compensar su desgaste para aguantar los 90 minutos, pero le falta más presión a la hora de robar la pelota, da la impresión de que corre desganado.
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Definitivamente estamos ante un jugador muy interesante, sus 15 años recién cumplidos hacen más llamativo el nivel mostrado durante el Mundial sub-17. Angban tiene ahora la oportunidad de crecer en un entorno magnífico, con grandes instalaciones y profesionales como tiene el Liverpool que seguro le van a hacer mejorar como futbolista y persona. Oportunidad casi única y que seguro no querrá desaprovechar. El cambio que ha pegado su vida en pocos meses ha sido como poco de vértigo. Aun es muy joven, aun como decía tiene muchísimo que mejorar, sobre todo en la intensidad de su juego, pero quien sabe, quizás en algunos años veamos a este joven marfileño debutar como otros tantos ya lo han hecho en una de las ligas de mayor potencial en todo el mundo, la Premier League.

Pausa veraniega

Solo quería desear aunque con algo de retraso buen verano a todos. Lo cierto es que hace algo más de un mes que no escribo en el blog, los exámenes, algunos viajes y ciertos temas personales me han obligado a dejarlo más de lado. Sigo viendo fútbol pese a todo, todo lo posible.

El Mundial sub-17, el Europeo sub-21, el Europeo sub-19, el Mundial sub-20, la Copa de América, partidos de pretemporada, el inicio de las ligas europeas menores... todo en marcha, difícil estar atento a todo lo que sucede.

Así que poco más que decir, me pongo Octubre como posible fecha de vuelta, estoy analizando una propuesta y quizás tenga que dejar el blog tras tres buenos años compartiendo con todos vosotros lo que veo, lo que aprendo. Sea como sea, lo comunicaré por aquí.

Gracias a todos por leerme y opinar.

Hasta entonces! Un fuerte abrazo!

Patrick Olsen

Llega uno de los veranos más "moviditos" en cuanto al fútbol internacional se refiere. No solo nos encontramos con la Copa Oro Concacaf o la Copa de América, sino que si recientemente finalizó un tristísimo en cuanto a nivel Torneo de Toulon, ahora se está disputando el Europeo sub-21 y en dos días comienza el Mundial sub-17. A esto hay que sumarle el Europeo sub-19 y el Mundial sub-20, dejando atrás ya a competiciones como el Sudamericano sub-17, Sudamericano sub-20 y Europeo sub-17. Una cantidad de torneos espectacular que nos permite conocer a los que serán presumiblemente los grandes cracks del futuro. Con respecto al Europeo sub-17 he de decir que fueron bastantes los jugadores que llamaron mi atención, más aun cuando no sabía nada de un buen número de ellos antes de la competición. Más en concreto refiriéndome a la selección de Dinamarca, no me quedé solo con la gran actuación de futbolistas ya jugando a nivel profesional como Kenneth Zohore o Viktor Fischer, sino que quedé bastante asombrado con un jugador al que no lo conocía antes del torneo y que rindió a un nivel altísimo convirtiéndose en la piedra angular del centro del campo. Hoy me gustaría hablar de ese chaval, un mediocentro que en pocos partidos dijo muchísimo, su nombre, Patrick Olsen (23-04-1994).
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Nació en Dinamarca hace tan solo 17 años y desde joven forma parte del filial del Brondby, actualmente juega en el conjunto sub-17 del equipo danés. Buscando información sobre él prácticamente a día de hoy no encuentras nada, tan solo que ha sido internacional en categoría sub-16 con la selección danesa y que actualmente lo es con la sub-17, con la que jugó ese gran papel en el Europeo sub-17 tomando el peso de todo el juego en la medular junto a Norgaard y Lasse Christensen. Todos quedamos bastante sorprendidos por su gran labor, de hecho en todos los informes que he visto sobre dicha competición no hay uno en el que no esté su nombre marcado en negritas o con mayúsculas.
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Olsen es un centrocampista de carácter creativo, pero también con un trabajo defensivo esencial e incluso algo de llegada desde segunda línea. De 1'80 metros de altura, su juego no está ni mucho menos basado en el físico, sino en su gran rigor táctico y sobre todo su capacidad para manejar el ritmo del juego de manera casi monopólica. Durante el Europeo destacó por su importante criterio a la hora de mover el esférico, siempre ofreciéndose, apareciendo para oxigenar y tocando rápido eligiendo la mejor opción. Jugando casi siempre sobre la línea central del campo, pero empezando en campo propio y acabando en tres cuartos. En todo momento está dispuesto a recibir, se mueve entre los contrarios y sabe salir siempre bien de la presión por su calma con la pelota. Muy confiado en su manejo, no se pone nervioso cuando el rival le encima y sale airoso en el pase o en el regate en corto, donde también ha demostrado bastantes recursos técnicos. Una de sus virtudes que quizás no explotó tanto en dicho torneo fue el lanzamiento a portería, posee un disparo bastante colocado a portería. En resumen podemos definirlo como un centrocampista de buen rigor táctico, precisión en el pase y sobre todo visión de juego, un futbolista clave en la selección danesa y que quizás no tardemos en verlo jugando a nivel profesional.
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Dinamarca está ahora jugando su torneo en categoría sub-21, disputado en localidades como Viborg o Silkeborg, sin embargo las cosas no van nada bien. Personalmente pienso que es una de las selecciones que más va a crecer en épocas venideras, tienen a grandes jugadores en categorías inferiores, véanse Fischer, Zohore, Jorgensen, Eriksen, Rieks o Kjaer... una lista muy amplia en la que desde ya podemos incluir al bueno de Olsen. Lo podremos ver a partir de la próxima semana en el Mundial sub-17 que se disputará en México, peleando con Australia, Costa de Marfil y Brasil para pasar a la segunda fase. Que nadie le quite el ojo.

Weverson Leandro

Tres jornadas se llevan disputadas ya de la nueva edición del Brasileirao. Los fichajes de Ronaldinho y de Thiago Neves por Flamengo o el de Liedson por Corinthians son algunos de los refuerzos más destacados para este 2011 en un siempre masivo movimiento de jugadores entre los clubes de Brasil. Si preguntan por un candidato al título, no podemos quedarnos realmente con un nombre y darlo por seguro campeón. Corinthians, Palmeiras, Fluminense, Flamengo, Sao Paulo, Grêmio... cualquier equipo puede ser el ganador de esta edición. No nos olvidamos tampoco del reciente finalista de la Libertadores, Santos, con el joven Neymar a la cabeza. Internacional con Damiao es otra de las alternativas, aunque no obtiene mucho favoritismo. Es evidente que estamos ante un torneo único, con muchísimas posibilidades abiertas que poco a poco se irán cerrando con el paso de las jornadas, pero impredecible en su totalidad al inicio del mismo, en otras ligas se sabe presumiblemente quién estará arriba en las jornadas finales, en Brasil cualquier cosa es posible. Otro de los detalles que hacen del Brasileirao una liga digna de seguir por cualquier amante al fútbol es la cantidad de jóvenes jugadores que debutan cada año y que luego marchan a Europa para intentar triunfar. De sobra es sabido que estamos ante la mayor cantera del fútbol mundial junto a la argentina, año tras año nuevos talentos confirman esta teoría. Ya en las primeras jornadas y tras los campeonatos estaduales comenzamos a ver a algunos futbolistas de los que disfrutamos en la última edición de la Copa Sao Paulo sub-18. Hoy quiero presentarles a uno de ellos, juega de extremo y su nombre es Weverson Leandro Oliveira Moura (12-05-1993).
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Nació en Brasília, capital de Brasil. Formado desde su infancia en las categorías inferiores de Grêmio en Porto Alegre, donde ingresó a la edad de 9 años. Allí ha permanecido toda su carrera escalando categorías y potenciando sus virtudes temporada tras temporada. Sus fantásticos progresos se harían notar en la Copinha del mes de enero de este mismo año, cuando se iba a convertir en la más destacada estrella de todo el equipo sub-18 tricolor. Sus goles y sus jugadas individuales no pasaron desapercibidas y tras el torneo fue convocado a los 17 años para formar parte del primer equipo de Grêmio en el Campeonato Gaúcho. Sus actuaciones fueron espectaculares, fue nombrado el mejor jugador suplente del torneo, cada vez que salía desde el banquillo destrozó a sus rivales y en los partidos como titular fue clave, llegando a anotar un total de 7 goles en 13 partidos. Ante su evidente adaptación al nivel profesional, Grêmio le firmó contrato profesional con una cláusula de 30 millones de € para espantar a posibles cazatalentos y lo añadió en la lista para el Brasileirao, donde ya ha debutado provocando un penalty en el primer partido.
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Leandro es un atacante adaptable a cualquiera de las dos bandas que habitúa a participar escorado a la derecha, también puede actuar por detrás del delantero, como un segundo punta. Maneja muy bien las dos piernas pero su golpeo y manejo natural es con la diestra. Un futbolista de un juego extrovertido, creativo y dinámico. Una de sus grandes virtudes es la facilidad para desbordar en el cambio de ritmo, es bastante escurridizo en el regate, con mucha calidad técnica individual y picardía. Le encanta encarar en el uno contra uno y conducir la pelota, a veces algo verde en este aspecto ya que muchas veces no sabe cuándo es el momento de soltarla Físicamente algo blando todavía, al choque suele ir al suelo pero su buen manejo del esférico le permite provocar bastantes faltas. Individualista y atrevido, de un juego directo y pocas veces elaborado. Aparece constantemente en el desmarque ganando ventaja en velocidad y encontrando la ventaja para el pase o el disparo. Hay que destacar su gran golpeo de balón. Es un buen lanzador a pelota parada y sobre todo sabe colocar bien el esférico en el ángulo. La pega fuerte y colocada, ha metido bastantes goles con cañonazos desde la frontal o el interior del área, un buen definidor que no suele ponerse nervioso cuando las tiene. En definitiva, un futbolista para ver, todavía en formación pero que hará las delicias de muchos este año en el Brasileirao, donde ya empieza a dejar detalles de crack.
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La experiencia de Fábio Rochemback o Gilberto Silva, junto a la calidad de Douglas o el talento de Júnior Viçosa o Leandro han de ser clave para las posibilidades del equipo de Porto Alegre en este Brasileirao. El título no se logra desde 1996 y las ilusiones siempre son enormes al inicio del torneo, habrá que ver si cuando las jornadas vayan avanzando esa esperanza de ser campeones sigue existiendo. Desde ya les dejo mi recomendación de seguir a esta joven promesa cada vez que tengan la ocasión de ver a Grêmio. Delgado, con el 21 a la espalda, botas llamativas y un peinado "a lo Neymar", un jugador de los que merece la pena ver. No creo que tarde en estar en las agendas de los clubes europeos, si es que ya no lo está.

Connor Wickham

En pocos días dará comienzo el nuevo Europeo sub-21, concretamente el 11 de Junio, torneo que además se disputará en Dinamarca. Hace realmente poco vimos como Holanda lograba coronarse campeona en el sub-17 tras vencer en la final a la poderosa Alemania de Samed Yesil, dejando además por el camino a Inglaterra, otra de las favoritas. No tendremos sin embargo a la naranjita mecánica en este nuevo europeo sub-21, pues los grupos los conformarán Dinamarca, Suiza, Bielorrusia e Islandia por un lado, el grupo A, mientras que España, Inglaterra, República Checa y Ucrania lo harán formando el grupo B. Se espera un nivelazo en este torneo que tiene a españoles e ingleses como principales favoritos, mientras que bajo mi punto de vista, Islandia puede ser la gran sorpresa, ojito porque tienen un gran equipo. Se acerca la fecha y los seleccionadores comienzan a dar las listas finales de convocados. La primera en salir fue la de Inglaterra y lo hizo con las sorprendentes ausencias de Andy Carroll y Jack Wilshere, pero con la convocatoria de jugadores del nivel de Sturridge, Albrighton, Gibbs, Richards, Welbeck, Smalling o Jones. La gran sorpresa fue sin duda la convocatoria de un futbolista nacido en 1993. Lo veíamos el año pasado ganar la Eurocopa sub-17 con Inglaterra y ahora tendrá que lidiar con jugadores nacidos a partir de 1988, nada nuevo, pues ya lleva tiempo jugando a nivel profesional. Su nombre no es otro que Connor Wickham (31-03-1993).
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Nació en Hereford, situado en Herefordshire, en Inglaterra. Tiene también la nacionalidad norirlandesa, ya que su padre nació allí. Sus inicios en el fútbol más allá del equipo del colegio se dieron en el filial del Reading, club en el que ingresó en el 2002 para jugar como delantero en las inferiores durante cuatro largas temporadas. En 2006 iba a llegar su primer traspaso, fichando por el Ipswich Town, con quien iría a debutar en 2009 con tan solo 16 años a nivel profesional. Desde entonces se ha convertido en un futbolista muy importante, casi un fijo en cada jornada liguera del Championship inglés, que corresponde a la segunda división. Ostenta el record del jugador más joven en debutar en el club y ya suma pese a su prematura edad más de 60 partidos oficiales, logrando cerca de una veintena de goles. No pasó desapercibido para los seleccionadores ingleses y desde 2008 pasó por las categorías sub-16, sub-17, sub-19 y ahora en la sub-21. Ganador del europeo de 2010 con la sub-17 siendo un jugador clave, el máximo goleador. Ahora que se viene el mercado veraniego, un buen papel en el sub-21 puede hacer a los grandes clubes de Inglaterra fijarse en él, se dice que el Tottenham le sigue de muy cerca.
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Wickham es un delantero centro bastante corpulento y alto (1'91 metros). Se trata de un atacante con una potencia espectacular en carrera, no es especialmente rápido pero sí de gran zancada y sobre todo muy bueno en la conducción, siempre da los autopases justos y precisos para mantener al rival a distancia. Utiliza el cuerpo a la perfección para cubrir la pelota, es difícil arrebatársela y tiene recursos para salir al paso. Muy buen juego de espaldas, con asistencia al compañero y continuos ofrecimientos, aunque es cierto que hay partidos en los que sí está muy desasistido casi que ni se nota su presencia. Gran finalizador dentro del área, potente disparo con la pierna derecha, saca un latigazo generalmente abajo buscando el palo. Tiene remate de primeras y por alto es un especialista en ganarle la ventaja necesaria a los centrales para anticiparse y anotar. Es bastante luchador, difícil de defender por su fuerza, se clava en el césped y aguanta los choques. Buena conducción con la derecha pero también con su pierna izquierda, con la que no tiene tan buen golpeo. En definitiva, un delantero centro puro con verdaderas aptitudes para triunfar y un juego muy desarrollado para sus 18 años cumplidos hace más bien poco.
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En Inglaterra como decía, puede ser uno de los grandes rumores del verano. Van a pedir por él mucho dinero, se hablan de cifras cercanas a los 10 millones y varios pujantes. De momento tiene contrato hasta 2014, pero una buena Eurocopa con la sub-21 podría terminar de catapultarle directo a la Premier League. En la selección tendrá que combatir por el puesto con jugadores ya bastante hechos como Sturridge, Delfouneso o Welbeck, habrá que ver si logra hacerse un hueco en el equipo. De momento podemos decir que todo lo que se ha visto de él ilusiona y muchísimo, otra de las grandes opciones de cara al futuro de una selección inglesa siempre cuestionada.